我们在了解翡翠知识的时候，最先应该知道的就是翡翠的历史。

在中国古代，翡翠是一种生活在南方的鸟，毛色十分美丽，通常有蓝、绿、红、棕等颜色。一般这种鸟雄性的为红色，谓之“翡”，雌性的为绿色，谓之“翠”。

在清朝的时候，翡翠鸟的羽毛作为饰品引入了宫廷，色彩艳丽的翠羽深受嫔妃的喜爱。她们将其插在头上作为发饰，用羽毛贴镶拼嵌作为首饰，故其制成的道饰名称都带翠字，如钿翠、珠翠、翠轴等。同时，大量的缅甸玉通过进贡也进入皇宫深院，这些玉石的颜色也多为绿色，红色，与翡翠鸟的羽毛色很相似，所以人们称这些来自缅甸的玉为翡翠，渐渐的这一名称也在中国民间流传开了。由此，翡翠这一名称也借由鸟名转为玉石的名称了。